خمس سنوات من التوثيق يا توم. خمس سنوات من كلمات إيميلي نفسها عن حياتها معي. عن خوفها من العودة إلى والدين تخلّيا عنها وعن امتنانها لأنني أنقذتها من منزل محطم. نظر توم إلى ابنته التي كانت تحدق به بعينين مليئتين بالأسئلة والألم. ثم سألت بهدوء هل هذا صحيح؟ هل كنتما تتشاجران بسببي؟ اقترب توم قليلًا وقال بحنان لم نتشاجر أبدًا بسببك يا صغيرتي نحن نحبك. كنا نمر ببعض المشكلات نعم.
لكن إيميلي قاطعته لكن هذا يعني أنكما كنتما ستقسمانني بينكما. وشعر توم ببرودة في جسده وهو يسمع كلمات غاري تخرج من فم ابنته. كان عليّ أن أختار بين أمي وأبي ومن لا أختاره سيصبح حزينًا وغاضبًا. أومأ غاري برضا. بالضبط. لقد أنقذتك من هذا الاختيار يا إيميلي. منحتك الاستقرار والحب دون دراما معارك الحضانة. شعر توم بأن الموقف يخرج تمامًا عن سيطرته. كان غاري قد قضى خمس سنوات كاملة يبني واقعًا مزيفًا حول إيميلي يمزج الحقيقة بالتلاعب حتى تبدو أكاذيبه منطقية.
قال توم بيأس إيميلي ما فعله غاري كان خطأ. مهما كانت مشكلاتنا أنا ووالدتك لم يكن له أي حق في أن يأخذك منا. سألت إيميلي بتردد حتى لو جعلني ذلك أكثر سعادة؟ وأضافت العم غاري يقول إنكما أصبحتما أقرب الآن مما كنتما من قبل. يقول إن فقداني جعلكما تقدران بعضكما. أراد توم أن يصرخ. لقد حوّل غاري حزنهما إلى دليل يبرر جريمته وجعل بقاء زواجهما يبدو وكأنه إثبات على أن خطفه لإيميلي كان القرار الصحيح.
رن هاتف غاري فجأة. نظر إلى الشاشة وابتسم. في الوقت المناسب تمامًا. سأل توم بقلق من هذا؟ أجاب غاري صديق سيساعدنا على الانتقال مرة أخرى. ثم نظر إلى إيميلي بحزن بدا حقيقيًا. أنا آسف يا عزيزتي لكن علينا أن ننتقل من جديد. والدك وجدنا وهذا يعني أن آخرين قد يفعلون أيضًا. وقفت إيميلي فجأة وقالت بصوت حازم لا لا أريد الانتقال مرة أخرى. لقد تعبت من الانتقال. قال غاري بلطف مصطنع
أعرف يا صغيرتي لكن هذا ضروري. لقد قضينا وقتًا جيدًا هنا لكن حان وقت الاختفاء مجددًا. قالت إيميلي بصوت أقوى وماذا لو لم أرد أن أختفي؟ ماذا لو أردت البقاء ومعرفة الحقيقة؟ تصلب وجه غاري. هذا ليس خيارًا يا إيميلي. أنت في الثانية عشرة ولا يمكنك اتخاذ قرارات كهذه. ردت سريعًا لكنّك قلت إنني ناضجة بالنسبة لعمري. وقلت إنني ذكية بما يكفي لفهم الأمور المعقدة. قال غاري ببرود نعم ولهذا يجب أن تفهمي أن البقاء هنا سيكون خطرًا علينا.
هنا رأى توم فرصته. قال بسرعة إيميلي يمكنك اتخاذ قرارك. أنت كبيرة بما يكفي لتعرفي ما تريدين. صرخ غاري محذرًا لا تربكها يا توم. لكن إيميلي كانت مرتبكة بالفعل وكان توم يرى الشك يتسلل ببطء إلى الواقع الذي بناه غاري حولها. ثم قالت بهدوء أريد أن أرى أمي. قبل أن نرحل أريد أن أعرف إن كانت قد اشتاقت إليّ حقًا. هز غاري رأسه. هذا غير ممكن. سألت لماذا؟ تردد غاري للحظة، يبحث عن تفسير لا يهدم القصة التي بناها طوال خمس سنوات.
لكن توم قال ببطء لأنه يعلم أن والدتك ستثبت لك أن كل ما أخبرك به كان كذبة. نظرت إيميلي بين الرجلين اللذين شكّلا حياتها، وللمرة الأولى منذ خمس سنوات بدأت تشعر بالشك تجاه الرجل الذي ادّعى دائمًا أنه أنقذها وحماها من عالمها القديم. قالت مجددًا أريد أن أرى أمي. لكن هذه المرة كان صوتها أكثر ثباتًا وإصرارًا. رنّ هاتف غاري مرة أخرى. أجاب دون أن يبعد عينيه عن توم وإيميلي.
نعم، نحن جاهزون لا، حدثت مشكلة. لا يهمني ما كانت الخطة الأمور تغيّرت. أغلق الهاتف، ثم نظر إلى إيميلي بنظرة اقتربت من اليأس. إيميلي، لدينا خمس دقائق فقط قبل أن نغادر. مهما ظننتِ أنك تريدين، ومهما كان الارتباك الذي سببه والدك، عليك أن تتجاهليه الآن وتثقي بي. لقد حميتك خمس سنوات. لا تدعي محادثة واحدة تدمر كل ما بنيناه معًا. لكن إيميلي كانت تهز رأسها ببطء. أريد أن أرى أمي.
أريد أن أعرف إن كنتَ تقول الحقيقة عندما أخبرتني أنها لم تعد تحبني. قال غاري بحذر إذا سمحتُ لكِ برؤيتها وخيبَت ظنك. هل ستقبلين أنني كنت على حق عندما حميتك من ذلك الألم؟ أومأت إيميلي برأسها. ابتسم غاري، لكن توم رأى خلف تلك الابتسامة حسابات باردة. مهما كان ما يخطط له غاري، لم يكن اللقاء الذي تتخيله إيميلي. قال أخيرًا حسنًا إذن لنذهب لرؤية أمك. ثم نظر إلى توم ببرود
لكن يا توم، إذا حاولت أي بطولة غبية إذا حاولت طلب المساعدة أو الهرب، فإن إيميلي ستدفع الثمن. هل تفهم؟ أومأ توم، رغم أن كل غريزة بداخله كانت تصرخ كي يقـ,ـاتل أو يهرب أو يفعل أي شيء سوى اتباع غاري أعمق داخل الفخ الذي كان ينصبه. لكن إيميلي كانت تنظر إليه بالأمل للمرة الأولى منذ أن وجدها. ولم يستطع توم أن يطفئ ذلك الأمل حتى لو كان يشعر أن غاري على وشك استخدام ليزا لتحطيم قلب ابنتهما مرة أخرى.
كان السير من مخزن الصيانة إلى سيارة غاري أشبه بمسيرة نحو المـ,ـوت. سارت إيميلي بين الرجلين، يدها الصغيرة في يد توم، بينما كان غاري يضغط المسدس على أضلاعه، مخفيًا إياه تحت معطف معلق على ذراعه. ومن بعيد، قد يبدو المشهد كعائلة عادية تتجه إلى سيارتها بعد يوم هادئ في الحديقة. تمتم غاري وهم يقتربون من سيارة سيدان زرقاء داكنة بنوافذ معتمة تذكّر حركة واحدة خاطئة، وإيميلي ستفقد والديها معًا اليوم.
كان عقل توم يعمل بسرعة، يسجل كل التفاصيل. كانت لوحة السيارة مغطاة بالطين عمدًا لإخفاء أرقامها. والسيارة نفسها عادية للغاية من النوع الذي ينساه الناس فور رؤيته. لقد خطط غاري لهذه اللحظة منذ سنوات، ودرس كل احتمال بعناية. سألت إيميلي بينما فتح غاري الباب الخلفي إلى أين سنذهب؟ ابتسم غاري ابتسامة لم تصل إلى عينيه وقال لنرى أمك تمامًا كما أردتِ. لكن بينما كانت إيميلي تصعد إلى المقعد الخلفي، لمح توم شيئًا جعل الدم يتجمد في عروقه.
على أرضية السيارة كانت حقيبة صغيرة. ومن السحّاب المفتوح جزئيًا برز ما بدا كحبل ولفافة من الشريط اللاصق. لاحظ غاري نظرة توم، فاقترب منه وهمس تأمين في حال لم يسر لقاؤك مع ليزا كما تأمل إيميلي. قادوا السيارة عبر المدينة في صمت ثقيل. كانت إيميلي ملتصقة بالنافذة، تراقب الشوارع المألوفة التي لم ترها منذ خمس سنوات. تعرف توم على الطريق فورًا. كانوا يتجهون نحو المنطقة الصناعية القديمة، حيث المستودعات المهجورة والأراضي الخالية أماكن مثالية لأي خطة مظلمة.
قالت إيميلي بهدوء وهي تنظر إلى مركز تسوق جديد بُني مكان أرض مهجورة كل شيء يبدو مختلفًا. قال توم خمس سنوات وقت طويل الأشياء تتغير. قال غاري من مقعد السائق والناس أيضًا يتغيرون. أحيانًا، الأشخاص الذين نتذكرهم لا يكونون كما كانوا عندما نراهم مجددًا. التقت عينا توم بعيني غاري في المرآة الخلفية، ورأى فيهما رضًا قاسيًا. أيًا كان ما رتبه غاري لهذا اللقاء فقد صُمم ليؤلم. دخلوا موقف سيارات مطحنة موريسون القديمة للنسيج، وهو مبنى من الطوب أُغلق منذ أكثر من عشر سنوات.
أوقف غاري السيارة خلف المبنى بعيدًا عن الطريق الرئيسي. قال وهو يطفئ المحرك إنها بالداخل. عبس توم وسأل
