جلست إميلي على طاولة المطبخ تحل واجب الجبر، بينما كانت ليزا تحضر العشاء، وكان توم يراجع فواتير الورشة. كانت أمسية ثلاثاء عادية تمامًا ذلك النوع من الحياة العائلية البسيطة التي أقنع جاري ميلز نفسه يومًا بأنها مستحيلة لعائلتهم. كانت إميلي تذهب إلى العلاج النفسي مرتين أسبوعيًا، تحاول تجاوز خمس سنوات من التلاعب النفسي والعزلة. بعض الأيام كانت أصعب من غيرها. كانت أحيانًا تستيقظ مرتبكة، غير متأكدة من مكانها. وأحيانًا كانت ترتجف عندما يرفع الكبار أصواتهم.
وأحيانًا كانت تختبر إن كان حب والديها لها مشروطًا أم لا. لكنها كانت تتعافى. التحقت لأول مرة في حياتها بمدرسة حكومية، وكانت في البداية مرتبكة من العلاقات الاجتماعية التي فاتها تعلمها خلال سنوات احتجازها. كان تكوين الصداقات صعبًا عندما تربيت على أن الأطفال الآخرين خطر. وكان الثقة بالمعلمين معقدة عندما قيل لك إن المدارس أماكن يُسـ,ـرق فيها الأطفال من عائلاتهم. لكن إميلي ميتشل كانت ذكية وكانت قوية وكانت محاطة بأشخاص يحبونها دون أي شروط.
قالت فجأة وهي ترفع رأسها من واجبها بابا السيدة بيترسون تريد أن تعرف إذا كنت تستطيع الحضور ليوم المهن الأسبوع القادم. تقول إن باقي الأطفال سيحبون سماع قصص عن إصلاح السيارات. رفع توم رأسه من أوراقه بدهشة. قال تريدينني أن آتي إلى مدرستك؟ قالت إميلي بابتسامة نعم. أخبرت الجميع أن والدي يملك عمله الخاص ويعلم الناس كيف تعمل المحركات. شعر توم بأن حلقه يضيق من التأثر. لمدة خمس سنوات، كان يتساءل إن كانت إميلي ستفخر يومًا بكونها ابنته مرة أخرى.
قال بصوت دافئ سأكون سعيدًا جدًا بالحضور. ابتسمت إميلي، نفس الابتسامة التي كانت لديها وهي في السابعة، رغم أن أسنانها الجديدة قد نمت الآن، ثم عادت إلى حل واجبها. التقت عينا ليزا بعيني توم عبر المطبخ، وهمست بصمت ستكون بخير. أومأ توم برأسه، وهو يشاهد ابنته تحل معادلات الجبر بالصبر نفسه الذي أصبحت تواجه به كل شيء في حياتها. لقد تعلمت إميلي ميتشل التفكير الاستراتيجي وقراءة دوافع الناس كي تنجو من ظروف مستحيلة.
كان جاري ميلز قد علمها تلك المهارات ليتمكن من السيطرة عليها. لكن إميلي كانت تستخدمها الآن لبناء حياة تستطيع فيها أن تكون حرة أخيرًا. على باب الثلاجة، مثبتًا بمغناطيس على شكل مفتاح إنجليزي، كان هناك أحدث رسومات إميلي. لم تكن رسومات عصا بالألوان هذه المرة، بل رسمًا دقيقًا بالقلم الرصاص لعائلتهم. توم وليزا وإميلي يقفون أمام منزلهم، وأذرعهم ملتفة حول بعضهم البعض. وفي أسفل الصفحة، بخط إميلي المرتب بعناية، كانت هناك ثلاث كلمات فقط
أخيرًا عدنا إلى المنزل.
